
ตัวเลขในดาราศาสตร์
ปริมาณต่างๆทางวิทยาศาสตร์อาจจะมีค่ามากๆ เช่นปริมาณทางดาราศาสตร์ หรืออาจจะมีค่าน้อยๆ เช่นปริมาณทางฟิสิกส์ของอะตอม ปริมาณที่มีค่ามากหรือน้อยกว่าปกติ ในทางวิทยาศาสตร์จะบอกเป็นตัวเลขเชิงวิทยาศาสตร์ (Scientific Notation) โดยอาศัยเลขสิบยกกำลังคูณกับค่าที่ต้องการ มิฉะนั้นตัวเลขเหล่านั้นจะเขียนยากและอ่านยาก เช่น
ระยะทางเฉลี่ยจากโลกถึงดวงอาทิตย์ คือ 149,597,900,000 เมตร
มวลของดวงอาทิตย์ คือ 1,989,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 กรัม
ขนาดของไฮโดรเจนอะตอม คือ 0.0000000000106 เมตร
จะเห็นว่าตัวเลขเหล่านี้นอกจากจะอ่านยากแล้วยังไม่เห็นภาพของขนาดว่าใหญ่หรือเล็กขนาดใด ในทางวิทยาศาสตร์จึงใช้เลข 10 ยกกำลัง มาช่วยในการเขียน โดยอาจจะเป็นคำนำหน้าหน่วยก็ได้หรือจะใช้คูณโดยตรงก็ได้ เลขสิบยกกำลังที่นิยมใช้แสดงในตารางที 2.1 เมื่อใช้เลขสิบยกกำลังช่วยในการเขียน ปริมาณที่กล่าวมาเขียนได้ดังนี้
มวลของดวงอาทิตย์ คือ
1,989,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 กรัม =1.989x10 30 Kg
ขนาดของไฮโดรเจนอะตอม คือ 0.0000000000106 เมตร = 1.06x10 -11 เมตร
หน่วยทางดาราศาตร์
ระทางระหว่างดวงดาวนั้นห่างไกลกันมากกว่าระยะทางที่เราใช้ในชีวิติประจำวัน ดังนั้นการวัดระยะทางในทางดาราศาสตร์นั้นจึงมีหน่วยทางดาราศาสตร์เฉพาะ คือ
1 AU หมายถึงระยะทางเฉลี่ยจากโลกถึงดวงอาทิตย์ คือ 149,597,900,000 เมตร เขียนโดยประมาณคือ 149,600,000,000 เมตร หรือ 1.496x10 8 กิโลเมตร
ระยะทาง 1.496x10 8 กิโลเมตร เรียกว่า 1 หน่วยดาราศาสตร์ (Astronomical Unit:AU)
1 LY (Light Year) หรือ 1 ปีแสง หมายถึงระยะทางที่แสงเคลื่อนที่ด้วยอัตราเร็ว 299,792.458 กิโลเมตรต่อวินาที ในเวลา 1 ปี จะได้
1 ปีแสง เท่ากับ 9.46x10 12 กิโลเมตร
เช่น ดาวอัลฟา เซนเทารี ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด อยู่ห่างจากโลก 4.2 ปีแสงหมายถึงแสงจากดาวอัลฟา เซนเทารี เดินทางจากดาวนี้มาถึงโลกใช้เวลา 4.2 ปี หรือถ้าวัดเป็นหน่วยดาราศาสตร์คือ 266,000 AU
ระยะทางจากจุดศูนย์กลางของทางช้างเผือกถึงโลก คือ 26,000 ปีแสง (1.65x10 9 AU)